Autor: Brett D. Glencross, IFFO, The Marine Ingredients Organisation

Este artículo fue publicado en FishFirst

Gran parte del uso de harina de pescado en los últimos sesenta años ha sido una historia de demandas cambiantes a lo largo del tiempo. A medida que surge una nueva industria con una demanda mayor y más fuerte, esta se apodera de la participación del mercado anterior, y ese mercado anterior se ve obligado a pasar a otros ingredientes. La historia clásica aquí son los cambios en el uso de harina de pescado entre los sectores avícola, porcino y acuícola durante los últimos sesenta años (Figura 1).

El rol de la harina de pescado en la historia de la acuicultura es bien conocido, ya que es el ingrediente de alimento balanceado que sustenta el desarrollo de alimentos balanceados para la intensificación de la acuicultura en todo el mundo. Sin embargo, también se sabía en la década de 1990 que la capacidad de materia prima para la producción de harina de pescado era finita y se trabajó mucho en el desarrollo de ingredientes alternativos para su uso en alimentos balanceados acuícolas. A pesar de ese trabajo, la harina de pescado se sigue utilizando en alimentos balanceados acuícolas, de hecho, el volumen total consumido por la acuicultura apenas ha cambiado en los últimos veinte años a pesar de que la producción de alimentos balanceados para la acuicultura durante este período se ha triplicado (Figura 2). Entonces, ¿qué está pasando realmente aquí?

Así como hemos visto cambios entre los sectores avícola, porcino y acuícola durante los últimos sesenta años, incluso dentro de un sector como la acuicultura existen demandas cambiantes a lo largo del tiempo. Hace veinte años, el cultivo de salmón se había convertido en uno de los usuarios más importantes de harina de pescado, y el uso de harina de pescado por parte de ese sector se ha estancado en torno a las 400,000 toneladas por año. En el 2020 el mayor usuario de harina de pescado es el sector de cultivo de camarones, que utiliza más de un millón de toneladas de harina de pescado cada año. Dado que la producción mundial de harina de pescado es de aproximadamente 5 millones de toneladas y la acuicultura representa cerca de 4 millones de toneladas, esto significa que alrededor del 25% de todo el uso de harina de pescado en la acuicultura ahora es para los camarones.

Pero ¿qué deparará el futuro? ¿El sector del camarón consumirá cada vez más y más de esa harina de pescado, o todavía hay otro sector que tomará la delantera en el consumo de harina de pescado? Según las estimaciones de la FAO, sobre la producción acuícola durante los próximos treinta años, la producción acuícola podría alcanzar 140 millones de toneladas. Gran parte de ese crecimiento previsto proviene de los peces marinos, ¿podría ser este el próximo mercado en liderar? Un análisis de las tasas de inclusión de harina de pescado en el sector de la acuicultura muestra algunas marcadas diferencias entre los distintos sectores. Sí, los peces marinos utilizan un alto porcentaje de inclusión, pero hay otros sectores. Sin embargo, una cosa está clara: la única constante en el mundo de las materias primas para alimentos balanceados es el cambio.

Figura 1. Cambios en el uso de harina de pescado por sector de 1960 a 2020. Fuente: IFFO 2022.

Figura 2. Producción mundial de alimentos balanceados acuícolas y uso de harina de pescado por parte de la acuicultura de 2000 a 2020. Fuente: IFFO 2022.

Figura 3. Consumo mundial de harina de pescado por sector acuícola en 2020. Fuente: IFFO 2022.