El siguiente artículo fue escrito por el profesor Ray Hilborn (Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras, Universidad de Washington)

Desde el 2007, un equipo internacional de científicos, incluidos académicos, personal de agencias de pesca y de ONG, ha estado recopilando datos sobre el estado de las poblaciones de peces en todo el mundo. En la actualidad, esta base de datos incluye más de 1200 poblaciones de peces individuales que constituyen aproximadamente la mitad de los desembarques mundiales. Las principales lagunas en la base de datos son las grandes pesquerías del Sur y el Sudeste de Asia, incluidas China, India, Indonesia, Tailandia, Corea, Taiwán, Malasia y Vietnam. Europa, África del Norte, el Mediterráneo y el Mar Negro, América, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda están bien cubiertos. Esta base de datos está disponible en www.ramlegacy.org.

Clasificamos los peces forrajeros como una amplia gama de pequeños peces pelágicos en los grupos taxonómicos clupeiformes (arenques, sardinas, sardinas de menhaden, espadín, anchoveta) y las caballas y algunas otras especies, como el lanzón, el eperlano, el saurio y el eulacon. Nuestra base de datos contiene información sobre el estado de 137 de estas poblaciones que constituyen una captura anual media de más de 22 millones de toneladas. La FAO informa que la captura mundial de peces forrajeros está en el rango de 22 millones de toneladas, por lo que podemos hablar con confianza sobre el estado de la mayoría de los peces forrajeros. Lo que falta son varios millones de toneladas de poblaciones de peces forrajeros del sudeste asiático.

La siguiente imagen muestra la captura total de peces forrajeros a partir de los datos de captura de la FAO.

La mayor población de peces forrajeros es la anchoveta peruana, y su captura se muestra a continuación.

Las poblaciones de peces forrajeros se gestionan típicamente en todo el mundo ajustando la presión de pesca para lograr el rendimiento máximo sostenible (RMS) a largo plazo. La siguiente imagen muestra nuestra estimación de la presión de pesca promedio, escalada en relación con el nivel que produciría el RMS. Con una gestión perfecta, la línea naranja estaría justo en 1.0; si la presión de pesca promedio estuviera justo en el nivel que produciría el RMS.

Como puede ver, hasta alrededor del año 2000, la presión de pesca era ligeramente superior a 1, pero desde alrededor del 2005 ha estado por debajo de 1 y disminuyendo. Esto muestra que, en promedio, la presión pesquera es ahora menor de lo que produciría el rendimiento máximo a largo plazo y parece seguir disminuyendo a medida que las agencias pesqueras se vuelven más cautelosas en su gestión.

También podemos observar la abundancia de las poblaciones de peces forrajeros en la siguiente imagen. En esta imagen, estar por encima de 1.0 implica que las poblaciones son más abundantes de lo que produciría un rendimiento máximo sostenible.

Si seguimos la línea naranja, vemos que las poblaciones de peces forrajeros han estado ligeramente por encima o en el nivel que produciría un rendimiento máximo sostenible.

Estas cifras muestran promedios, y en cualquier año se esperaría que la mitad de las poblaciones estuvieran por encima del promedio y la mitad por debajo. En los EE.UU., una población se clasifica como sobrepescada si su abundancia es inferior a la mitad del nivel que produciría el RMS. El 46% de las poblaciones de peces forrajeros de nuestra base de datos están por debajo de este nivel y constituyen aproximadamente el 20% de la captura media. 

Se sabe que los peces forrajeros fluctúan drásticamente independientemente del sistema de gestión pesquera y, por lo tanto, el análisis sugiere que la gestión pesquera de peces forrajeros ha sido eficaz para mantener un rendimiento cercano al máximo.

Cifras de la FAO del directorio de Análisis de peces forrajeros de Hilborn.