En los alimentos acuícolas contemporáneos, el llamado sector de ingredientes novedosos es extremadamente pequeño, sin embargo, los mariscos (e incluso los principales) están brindando una cantidad desproporcionada de cobertura para el desarrollo de estas industrias embrionarias.

Para 2030, se espera que la producción mundial total de peces acuáticos (pesca de captura y acuicultura, excluidas las plantas acuáticas) alcance los 201 millones de toneladas. Se espera que la producción acuícola mundial crezca a 109 millones de toneladas (FAO, SOFIA 2018), formando la mayor parte del aumento en el volumen y un crecimiento de más del 37% en las cifras de 2016 para la acuicultura, pero esta cifra incluye especies acuícolas tanto alimentadas como no alimentadas.  

La tasa de crecimiento de las especies acuícolas alimentadas ha superado a la de las especies acuícolas no alimentadas entre 2000 y 2016, y la FAO estimó que aproximadamente una contribución del 30.5% del total en 2016 provenía de peces no alimentados, y esa proporción muestra una tendencia a la disminución continua. Eso sugiere que hay al menos un volumen de 75-76 millones de toneladas de especies alimentadas que se producirán a nivel mundial en 2030, y muy probablemente más si se mantienen las tasas de cambio, que crecen de aproximadamente 55 millones de toneladas de producción acuícola alimentada actualmente. Esos son 20 millones de toneladas adicionales de peces de cultivo alimentados que se producirán en una década. Lo que esto significa, en realidad, es que hay una demanda continua y creciente de un mayor volumen de suministro de ingredientes para la producción de alimentos acuícolas durante el período hasta 2030, de un total cercano a 30 millones de toneladas (suponiendo una relación de conversión de alimento conservadora de 1.5).

Con esto en mente, IFFO acoge con beneplácito todas las iniciativas de nuevos ingredientes nutritivos, seguros y de origen responsable, que puedan contribuir a los volúmenes de alimentos acuícolas, proporcionando el alimento que es esencial para mantener el crecimiento continuo del sector de la acuicultura. Dado que muchos de estos llamados ingredientes novedosos se describen como sustitutos de la harina o el aceite de pescado, esos mensajes se han llevado a su extremo en el concepto de alimentos sin harina o sin pescado.

Hay varias razones por las cuales un concepto de alimento libre de peces se basa en un pensamiento erróneo, y resumimos algunos de los puntos más importantes a continuación:

• Alimento de calidad significa alimento de calidad, que se requiere para alimentar a una población en crecimiento que necesita proteínas:
  • La harina y el aceite de pescado son ricos en nutrientes y proporcionan una nutrición esencial en los alimentos acuícolas de una manera que los peces de cultivo utilizan de manera más eficiente.
  • Ningún otro ingrediente alimenticio proporciona la misma nutrición en un paquete completo. Esta es la razón por la cual los materiales han sido y siguen siendo la base de la acuicultura moderna.
  • Esos nutrientes son de importancia clave para apoyar el crecimiento, la salud y el bienestar de los peces de cultivo, y reducirlos o eliminarlos de los alimentos acuícolas tiene implicaciones para estos factores.
  • Cuando la harina y el aceite de pescado se reducen, las compañías de alimentos necesitan administrar formulaciones para garantizar que los alimentos aún conserven perfiles nutricionales completos. Esto a menudo implica la suplementación de micronutrientes individuales de una gama de otras fuentes, lo que agrega complejidad y, a su vez, conlleva una gama adicional de implicaciones responsables de abastecimiento y calidad para aquellos ingredientes que se usan como sustitutos parciales o completos.
• La sustitución generalmente agrega costos que conllevan implicaciones para la viabilidad económica de la producción de alimentos.
• Dado que más de la mitad de la harina y el aceite de pescado del mundo se producen según un estándar de abastecimiento responsable (Marine Trust), no existe una justificación para su eliminación de los alimentos acuícolas desde una perspectiva de gestión pesquera.
• Cada elemento de cómo vivimos y nos alimentamos impacta en el mundo natural. La disponibilidad de tierra y agua y su gestión, así como la gestión de la pesca, son cuestiones complejas que requieren enfoques específicos (geográficos, especies, ...).

El desarrollo continuo de la acuicultura depende de la producción de alimentos acuáticos de calidad utilizando todos los ingredientes disponibles. Para permitir este proceso, las cualidades nutricionales superiores de la harina y el aceite de pescado se dirigen mejor a los puntos en los sistemas de producción donde se puede extraer su valor nutricional óptimo. El enfoque, entonces, no se trata de eliminar la harina y el aceite de pescado de los alimentos acuícolas, sino de asegurarnos de que usamos estos productos nutricionales más efectivos para su mejor ventaja.

Octubre 2019