Este artículo fue publicado en International Aquafeed (editición de octubre de 2024)
Recientemente leí un excelente artículo de revisión de Soengas et al (2024) en la revista líder Reviews in Fisheries Science and Aquaculture [https://doi.org/10.1080/23308249.2024.2374259] que examinaba la parte altamente compleja y a menudo pasada por alto de la ecuación nutricional: la regulación de la ingesta de alimento. Aunque la mayoría de los nutricionistas discuten los detalles sobre los niveles necesarios de aminoácidos específicos, omega-3 y vitaminas, entre otras cosas, la historia rara vez llega a la pregunta “¿qué es lo que realmente les gusta a los animales?”. Después de todo, si no comen lo que les ofreces, entonces esos detalles más finos del equilibrio de nutrientes se convierten en un tema secundario.
Sin embargo, lo que señala la revisión en cuestión es que la historia de la ingesta de alimento es uno de dos sistemas reguladores principales; los reguladores homeostáticos, que son aquellas cosas vinculadas al mantenimiento del equilibrio energético (homeostasis) que en su mayor parte está controlado por hormonas como la grelina, la leptina y la colecistoquinina, entre otras. Sin embargo, esos reguladores tienden a ser respuestas a más largo plazo (pensemos en días, semanas, meses) y tienen como objetivo principal la supervivencia del animal. El otro sistema regulador son los reguladores hedónicos, que son aquellos vinculados a las respuestas sensoriales como la vista, el olfato, el gusto, etc. Estos reguladores tienden a ser respuestas de más corto plazo; piense aquí en segundos, minutos, horas y días y tienen como objetivo principal el placer. Así pues, tenemos dos sistemas reguladores complementarios que regulan cómo se controla el consumo de alimentos, con sistemas separados que trabajan en objetivos a corto y largo plazo, pero cada uno de ellos está lejos de ser mutuamente excluyente del otro.
Una cuestión clave aquí desde la perspectiva de la acuicultura es cómo navegar por esos sistemas regulatorios para optimizar la ingesta. Y por optimizar, nos referimos principalmente a maximizar la ingesta, ya que la mayoría de la evidencia respalda que mientras podamos garantizar la ingesta de alimento, obtenemos la conversión proporcional de ese alimento en crecimiento. La lógica también sostiene que debemos navegar en el corto plazo antes que en el largo plazo. Después de todo, no llegarás a los días, semanas y meses sin navegar primero por las limitaciones de corto plazo. Entonces, ¿qué influye en esos reguladores del placer hedónico en los peces?
La mayoría de los estudios sobre los factores que influyen en el olor y el gusto del pescado apuntan a compuestos volátiles de pequeño peso molecular que tienden a ser solubles en agua. Aunque hay alguna evidencia reciente que apoya que los ácidos grasos omega-3 también pueden influir en esta parte de la historia. Definir la naturaleza de esos compuestos volátiles depende de las respuestas del animal al que están expuestos, pero afortunadamente existe una jerarquía de decisiones que permite cierta objetividad de este proceso que fue publicada en otra revisión hace unos años [https://doi.org/10.1111/anu.13138]. Esa jerarquía ayuda a distinguir los estimulantes de los atrayentes, de los ingeridores, etc. Un aspecto notable de ese proceso de respuesta sensorial es que, si bien existen algunos mediadores comunes entre las especies de peces, a veces diferentes especies parecen responder a cosas diferentes. Después de todo, la palatabilidad y el atractivo de los alimentos que ofrecemos y cómo cada especie percibe ese alimento son una cuestión de gusto.
Brett Glencross