Este artículo, escrito por el Dr. Brett Glencross, se publicó por primera vez en la revista International Aquafeed en julio de 2023

En la última edición de International Aquafeed, escribí sobre el camino que hemos recorrido en la ciencia durante los últimos veinte años en términos de mejorar los resultados de la acuicultura a través de los tres pilares de la investigación nutricional: gestión/ingredientes/requisitos. El último de esos pilares, requisitos, forma la base sobre la cual diseñamos las especificaciones para los alimentos balanceados y, por lo tanto, nos permite optimizar los nutrientes que suministramos, e impactar directamente en el crecimiento y la eficiencia del uso de alimentos balanceados de los animales que alimentamos. Sin embargo, al revisar la ciencia al respecto, notamos que la mayoría de las grandes ganancias en aspectos como la eficiencia alimenticia ya se han logrado, al menos ciertamente para las principales especies acuícolas. Vemos cada vez más que la ciencia en torno a la definición de los requisitos se vuelve cada vez más precisa, hasta el punto de que ahora vemos el desarrollo de un enfoque de nutrición de precisión para el diseño de alimentos balanceados.

Entonces, ¿qué implica la “nutrición de precisión”? En los primeros días de la nutrición acuícola, los alimentos balanceados se diseñaban normalmente solo en función de las especies. Había alimentos balanceados para salmón, alimentos balanceados para camarones, etc. Ahora, normalmente vemos que se aplican hasta diez especificaciones de alimentos balanceados diferentes al salmón, desde la primera alimentación hasta la cosecha. En ese sentido, lo que tendemos a ver entre esas diez especificaciones de alimentos balanceados diferentes son cambios en el balance de proteínas y energía, con cosas más adaptadas como EPA y DHA, y aminoácidos esenciales específicos y varios otros micronutrientes. También vemos una tendencia similar en los alimentos balanceados para camarones, aunque quizás no tantas variedades de alimentos balanceados y ciertamente los cambios en el balance de proteínas y energía no son tan drásticos. Hay una buena razón para esto, ya que refleja los cambios en las demandas de nutrientes y energía clave a medida que el animal crece. Y ha sido gracias a un conocimiento más profundo de las necesidades precisas de los animales en las distintas fases de producción que se ha llegado a este enfoque de precisión.

Otro aspecto de esa historia de nutrición de precisión ha sido alejarse de las especificaciones crudas de alimentos balanceados hacia dietas diseñadas con base en el suministro de energía y nutrientes digeribles o, en algunos casos, netos. Este avance ha abierto considerablemente la capacidad de los formuladores de alimentos balanceados para utilizar una gama más amplia de ingredientes y garantizar la consistencia del rendimiento animal. Después de todo, un animal usa nutrientes digeribles en lugar de nutrientes crudos. Por lo tanto, tiene sentido lógico abordar la formulación de esa manera, pero lograr este avance ha supuesto un cambio radical en nuestra comprensión tanto de la utilización de nutrientes como de la gestión de ingredientes. Un desarrollo reciente de nuestra comprensión del concepto de energía neta en la acuicultura ha llevado a la comprensión de la energía real disponible de diferentes nutrientes (proteínas, grasas, almidón) dentro de varios ingredientes y cómo eso no es consistente entre muchas especies. Algunas especies como la tilapia parecen usar bien el almidón, mientras que otras no tanto.

Entonces, ahora en el siglo XXI, vemos que a través de un enfoque de nutrición de precisión formulamos diferentes alimentos balanceados para diferentes especies y diferentes etapas de la vida. También podemos hacer esto basándonos en el suministro variable de nutrientes de varios ingredientes, y a través de una mejor comprensión de cómo algunas especies pueden usar el almidón, mientras que otras no tanto; ser más precisos para garantizar que el suministro de nutrientes y energía se haga de manera eficaz. Y justo cuando se podría haber pensado que casi teníamos todo cubierto, ahora descubrimos que existen otras dimensiones en términos tanto del estado de salud como del entorno en el que se crían los animales. Ahora también vemos alimentos balanceados para mejora inmunológica, sistemas de recirculación acuícolas (RAS) y altas temperaturas del agua, entre otras cosas. Pero supongo que esta es la naturaleza de un enfoque de precisión, ¿todo continúa volviéndose un poco más preciso?