Autor: Dr. Brett Glencross, Director Técnico de IFFO
Este artículo se publicó originalmente en la revista International Aquafeed, edición de abril de 2022
En los últimos veinte años hemos visto un crecimiento sin precedentes en el sector de la producción acuícola y las predicciones apuntan a que esto continuará. En 2020, la producción acuícola mundial fue de alrededor de 63 millones de toneladas anuales, utilizando alrededor de 52 millones de toneladas de alimentos balanceados. Según las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para la producción acuícola hasta 2050, podríamos ver que la producción acuícola se duplica con creces y alcanza rendimientos de 140 millones de toneladas. Sin embargo, esto también significará que la producción de alimentos balanceados debe al menos duplicarse a más de 100 millones de toneladas durante este tiempo. Pero ¿dónde obtendremos los ingredientes de los alimentos balanceados para sustentar eso?
Es bien sabido que los ingredientes marinos han desempeñado un rol fundamental en el apoyo de este crecimiento al ser los ingredientes fundamentales que sustentaron el desarrollo de los alimentos balanceados para la intensificación de la industria en todo el mundo. Sin embargo, se sabía en la década de 1990 que la capacidad de la materia prima (pesca) para la producción de ingredientes marinos era finita y, en consecuencia, se inició un arduo trabajo para desarrollar varios ingredientes alternativos para su uso en alimentos balanceados acuícolas. A pesar del progreso en ese trabajo, los ingredientes marinos, como la harina de pescado, continúan utilizándose en los alimentos balanceados acuícolas. De hecho, el volumen total consumido por la acuicultura ha aumentado en más del 30 % en los últimos veinte años, de 3,0 millones de toneladas a 4,1 millones de toneladas, a pesar de la observación de que la producción de alimentos balanceados para la acuicultura durante este mismo período se ha más que triplicado (Figura 1). La inclusión efectiva de harinas de pescado durante este tiempo se redujo del 23 % en 2000 a un promedio del 8 % en 2020. Entonces, ¿qué está pasando realmente aquí con nuestro uso de ingredientes para alimentos balanceados?
En los últimos años, los ingredientes marinos han evolucionado y son usados más como ingredientes estratégicos, lo que permite a los formuladores usar ingredientes de menor costo, como harinas de soya y aceites de canola, para proporcionar la mayor parte de los nutrientes en los alimentos balanceados, mientras que los ingredientes marinos proporcionan los nutrientes críticos necesarios para garantizar una salud animal, vitalidad y palatabilidad óptimas de los alimentos balanceados. Si bien existe una perspectiva limitada para aumentar la producción de ingredientes marinos en el futuro mediante un mejor uso de los subproductos de la pesca y la acuicultura, los volúmenes potenciales simplemente nunca serán suficientes para permitirnos volver a los tiempos en que los ingredientes marinos eran proveedores de la mayor parte de los nutrientes. Por lo tanto, necesitamos una estrategia de complementariedad en la que las combinaciones de ingredientes funcionen juntas, cada una cumpliendo una función diferente.
Ha quedado muy claro en los últimos años que la acuicultura está haciendo un uso estratégico de los ingredientes marinos, aprovechando la alta densidad de nutrientes y las características estimulantes de la palatabilidad de esos ingredientes para producir esos 52 millones de toneladas de alimentos balanceados. Sin embargo, todavía necesitamos encontrar ingredientes adicionales para proporcionar esa mayor cantidad de nutrientes en el futuro. A partir de los datos de la Figura 1, podemos ver claramente que más del 90 % de los ingredientes utilizados NO son de origen marino. Un análisis de formulaciones en una variedad de especies muestra que las proteínas y los aceites vegetales ahora proporcionan la mayor parte de los nutrientes en esos alimentos balanceados, y es probable que esto siga siendo así durante algún tiempo. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que el uso de los recursos vegetales empeora más la huella ambiental de la acuicultura si lo comparamos con el uso de ingredientes marinos (Figura 2). Además, también se ha cuestionado la sostenibilidad de alimentar a los animales con recursos vegetales de calidad alimentaria como la proteína de soya y el aceite de canola.
Entonces, si la producción acuícola sigue creciendo en su trayectoria actual, ¿cuáles son nuestras opciones más sostenibles? Parece que el futuro del sector de alimentos balanceados para la acuicultura depende de la necesidad de un enfoque con una creciente circularidad en el uso de los recursos junto con la aplicación de alguna nueva tecnología novedosa para suministrar la mayor cantidad de nutrientes necesarios para sostener ese crecimiento. Sin embargo, el desafío aquí sigue siendo cómo podemos implementar de manera efectiva estas tecnologías a una escala para mantener la tasa necesaria para proporcionar esos nutrientes Y entregarlos a un costo competitivo en el mercado en función de su densidad de nutrientes.
Figura 1. Producción mundial de alimentos balanceados acuícolas y uso de harina de pescado por parte de la acuicultura de 2000 a 2020. Fuente: IFFO 2022.
Figura 2. Huella de carbono (potencial de calentamiento global) de la harina de pescado, aceite de pescado y una gama de proteínas y aceites vegetales. Los datos se basan en valores básicos de asignación económica de la región europea (RER). Datos de GFLI 2022.