Este artículo se publicó por primera vez en la edición de enero de 2025 de International Aquafeed.

Una consulta frecuente que me hacen en mi trabajo en la Organización de Ingredientes Marinos (IFFO) es “¿qué tan sostenibles son realmente la harina y el aceite de pescado?” Bueno, eso realmente depende de lo que entendemos por “sostenible”. Hay una gran cantidad de definiciones sobre lo que es la sostenibilidad, cada una a menudo más esotérica que la anterior. Pero una buena, clara y simple es la que propone el execonomista jefe del Banco Mundial, Herman Daly, en lo que se llama el “Enfoque de las Reglas de Daly”. Lo que estas reglas sugieren (entre otras cosas) es que el uso sostenible de los recursos renovables (como las poblaciones de peces) requiere que la tasa de consumo no exceda la tasa de regeneración de los recursos. Eso es difícil de discutir, ya que la mayoría puede ver la lógica clara aquí.

Cuando consideramos la sostenibilidad en la clasificación del Enfoque de las Reglas de Daly, entonces la mayoría de las principales pesquerías que suministran recursos de pescados enteros a la industria son sostenibles. Y esa no es solo mi opinión, consulte los detalles en el sitio web de la ONG ambiental Sustainable Fisheries Partnership, o el Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey, que tiene la pesquería de anchoveta peruana como una clasificación ecológica (mejor opción). Si bien aún quedan algunas pesquerías de pequeños pelágicos en problemas, la situación en general ha mejorado mucho en comparación con hace veinte años.

Sin embargo, a la mayoría de los expertos les gusta ver métricas (medidas) que son simples, como un solo número. Por lo tanto, es comprensible cómo evolucionaron las métricas como el ratio de pescado requerido: pescado obtenido (FIFO), incluso si son una medida deficiente de la sostenibilidad. Desafortunadamente, se necesitaron algunas publicaciones para que la academia descubriera cómo representar mejor a FIFO, pero eso se resolvió en 2009, y luego la población pasó a la tasa de dependencia de los peces de forraje (forage fish dependency ratio, FFDR), una vez que descubrieron que el uso de subproductos pesqueros en la producción de harina de pescado era en realidad algo realmente positivo y no debería ser penalizado o criticado. Sin embargo, FFDR, al igual que FIFO, tampoco discrimina entre una pesquería bien gestionada y/o sostenible sobre una mal gestionada o insostenible. Por lo tanto, ninguna métrica es muy buena para la sostenibilidad. Otro argumento en el frente de FIFO y FFDR es que el uso de peces como alimento balanceado es simplemente algo que no se debe hacer. Pero podríamos decir eso sobre cualquier producción de alimentos. Recientemente estaba revisando las estadísticas mundiales de cereales de 2022 (2022; ya que los años más recientes son solo estimaciones) solo para descubrir que más del 40% de la producción mundial de cereales (cereales y oleaginosas) se utiliza para alimentar a un animal. Sí, más de mil millones de toneladas de cereales se destinan cada año a la alimentación de animales, como cerdos, pollos y peces. Por el contrario, si observamos la producción pesquera mundial en 2022, de los 192 millones de toneladas métricas producidas, solo 17.2 millones de toneladas se utilizaron directamente como alimento balanceado. Eso es menos del 9% del total. Entonces, si REALMENTE queremos solucionar el problema de los alimentos balanceados y alimentos, ¿quizás deberíamos centrarnos también en redirigir los cereales para alimentar mejor a la población?

Si bien estoy de acuerdo en que el uso de pescado de calidad alimentaria como consumo humano directo (direct human consumption, DHC) es el resultado ideal, eso también producirá siempre ingredientes marinos como subproductos de ese proceso. En 2023, nos acercamos al 40% de la producción mundial de ingredientes marinos a partir de subproductos, y más del 50% del aceite de pescado ahora proviene de subproductos. Por lo tanto, con ONG ambientales independientes que califican las pesquerías de pequeños pelágicos como las mejor gestionadas, con calificaciones ecológicas y una proporción creciente de productos provenientes de subproductos, tal vez pronto todos comencemos a darnos cuenta de que la sostenibilidad es mucho más que FIFO.