Este artículo se publicó por primera vez en la revista International Aquafeed, noviembre de 2022

Autor: Dr. Brett Glencross

Una de las críticas que escuchamos a menudo sobre la harina de pescado y sus pesquerías subyacentes es que son "insostenibles" y que "el crecimiento de la acuicultura está impulsando una mayor explotación de las pesquerías". Pero ¿qué tan cierto es esto, qué dicen los datos y, lo que es más importante, qué dicen las ONG del sector pesquero sobre todo esto?

Comencemos por abordar el segundo punto. Si la acuicultura impulsa una mayor explotación de las pesquerías, con el crecimiento de la acuicultura en los últimos veinte años desde el uso de alimentos balanceados de alrededor de 13 millones de toneladas en el año 2000 hasta el año 2020, cuando utilizó más de 52 millones de toneladas, deberíamos haber visto un aumento de cuatro veces en el uso de harina de pescado. Pero esto no ocurrió, de hecho, el uso de harina de pescado por parte de la acuicultura solo aumentó de 3,0 millones de toneladas en el año 2000 a 4,1 millones de toneladas en 2020 (Figura 1). Si nos fijamos en las estadísticas de producción de harina de pescado mundial (Figura 2), podemos ver claramente que durante el período de 1980 a 2020, el volumen producido se mantuvo igual en alrededor de 5 millones de toneladas por año. A principios de la década de 1990 hubo un período en el que aumentó a alrededor de 7 millones de toneladas antes de que la introducción de programas de gestión pesquera generalizados en la mayoría de las principales pesquerías diera lugar a una estabilización de los volúmenes en alrededor de 5 millones de toneladas anuales a partir de 2005, donde la producción se ha mantenido en gran medida. Entonces, ¿qué pasó con la acuicultura "impulsa una mayor explotación"? La respuesta se puede ver en una combinación de las figuras 1 y 3. Aunque el uso de harina de pescado por parte del sector acuícola entre el 2000 y 2020 aumentó de 3,0 millones de toneladas a 4,1 millones de toneladas, esto significó que la inclusión proporcional en todo el sector pasó del 23% al 8%. Así pues, está claro que la gran proporción (más del 90%, de hecho) de los alimentos acuícolas en la actualidad no son ingredientes marinos, y el sector ha aprendido a utilizar una gama mucho más amplia de ingredientes. La otra parte de la respuesta es que los sectores de producción animal menos eficientes (alimento balanceado) de cerdos y aves de corral no pudieron competir por el uso de harina de pescado, por lo que el recurso se desvió a la acuicultura, lo que permite una transferencia mucho más eficiente de esos nutrientes marinos en la harina de pescado a nuestra cadena alimentaria. Podría decirse que es un resultado positivo del uso del mismo volumen de harina de pescado.

Pero ¿qué hay de esa primera pregunta sobre las pesquerías que se utilizan para sostener esa producción de 5 millones de toneladas de harina de pescado cada año? En primer lugar, en 2020 debemos tener en cuenta que alrededor del 30% de la producción mundial de harina de pescado procede de subproductos del pescado capturado o cultivado para el consumo humano directo (DHC), algo que he discutido en editoriales anteriores. Esto significa que actualmente sólo 3,5 millones de toneladas de harina de pescado proceden de pesquerías de forraje (de reducción). Utilizando el rendimiento estándar de la industria de 22.5%, eso significa que alrededor de 15 millones de toneladas de pescado se cosechan cada año para producir esa harina de pescado. A partir de esos 15 millones de toneladas, una revisión de los datos de FishSource Scores sobre las pesquerías de reducción del sitio web de la ONG ambiental, Asociación para la Pesca Sostenible (SFP) [https://sustainablefish.org/], muestra que las 24 principales poblaciones mundiales utilizadas para fines de reducción en 2019 representaron alrededor de 10 millones de toneladas de pescado cosechado. De esas pesquerías, más del 79% del volumen se consideraba procedente de pesquerías bien gestionadas. Pero en cuanto al 21% de esos 10 millones de toneladas, en particular luego de la pérdida de la certificación MSC de la pesquería de bacaladilla del Atlántico norte significó que esto podría haber sido del 94% si hubiera habido un acuerdo entre los estados costeros relevantes sobre las cuotas. Por lo tanto, desde una perspectiva de gestión de la pesca, el puntaje de sostenibilidad parece razonable, pero sin duda podría ser mejor. Lamentablemente, como se desprende de la situación de la bacaladilla, a menudo se trata de una cuestión política, no tanto de una cuestión de pesca. Ahora si tan solo pudiéramos manejar a los políticos tan (comparativamente) fácilmente como lo hacemos con las pesquerías...

Figura 1. Producción mundial de alimento balanceado para la acuicultura y utilización de harina de pescado por el sector de la acuicultura entre el 2000 y 2020.

Figura 2. Producción mundial de harina de pescado de 1976 a 2021.

Figura 3. Uso mundial de harina de pescado por sectores de 1960 a 2020.