Este artículo escrito por el Dr. Brett Glencross se publicó por primera vez en la revista International Aquafeed en septiembre de 2024.

Una de las observaciones notables en el sector de ingredientes marinos durante el año pasado han sido los récords establecidos para los precios del aceite de pescado. Los grados premium, en su apogeo a fines de 2023 e inicios de 2024, alcanzaron precios de alrededor de 12,000 USD por tonelada, aunque los aceites para alimentos balanceados de calidad acuícola fueron sustancialmente más bajos. Este aumento de precios representó una revalorización de más de cinco veces en comparación con hace unos pocos años. Parte del impulsor de ese aumento de precios fue la contracción en la oferta que se produjo debido al fenómeno de El Niño frente a las costas de Perú en 2023, que fue crítico ya que Perú suministra alrededor del 20% del volumen mundial de omega-3. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las respuestas económicas de oferta y demanda, fue el mantenimiento de la demanda de aceite lo que completó el impulso de los precios. Entonces, ¿Qué estaba impulsando esa demanda?

Recientemente se publicó una nueva e importante revisión sobre la oferta, la demanda y las cualidades nutricionales de los recursos de omega-3 de cadena larga para la acuicultura en la revista número uno del mundo en ciencias pesqueras, Reviews in Fisheries and Aquaculture Science [https://doi.org/10.1080/23308249.2024.2388563]. La revisión escrita por algunos de los principales científicos del mundo en el área de la ciencia de los omega-3 sintetiza los últimos hallazgos sobre la ciencia de los omega-3 en la acuicultura, y también considera cuáles son los suministros actuales de recursos, qué potencial hay para aumentar la producción y de dónde podría provenir. Es importante destacar que también proporciona recomendaciones actualizadas sobre los requisitos para muchas de las especies acuícolas clave como resultado de dicha evaluación de los últimos hallazgos.

Algunos aspectos clave que proporciona la revisión incluyen la observación de que la producción mundial a largo plazo de aceite de pescado y ácidos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA) se ha mantenido notablemente estable durante los últimos veinte años. Las tendencias recientes también muestran que los volúmenes en realidad están creciendo (aunque lentamente), y parte de ello está siendo impulsado por el crecimiento en el sector de aceites de subproductos tanto de la captura silvestre como de la producción acuícola, pero los aceites de algas también son notables en su contribución.

En términos de demanda, la acuicultura utiliza alrededor del 74% de la producción total de aceites de pescado, y la acuicultura del salmón utiliza alrededor del 44% de la producción total. Sin embargo, tanto la acuicultura de peces marinos como la de langostino también son usuarios importantes. El uso de aceites de pescado para el consumo humano directo, de rápido crecimiento, tiene una escala igual en demanda que los peces marinos y los langostinos. La revisión también destaca la importancia de una evaluación cuantitativa de los requisitos y los diversos aspectos en los que debemos abordar esto, con recomendaciones definitivas para una variedad de especies de acuicultura. Ahora sabemos que los requisitos para estos nutrientes son relativos a su suministro total (como la forma en que funcionan los requisitos de aminoácidos). Cabe destacar que en los últimos veinte años se han realizado muchos trabajos que han intentado analizar diversas cuestiones cualitativas relacionadas con los ácidos grasos, pero si no se tienen en cuenta los aspectos cuantitativos, el trabajo cualitativo no aporta mucho valor práctico. Sin embargo, como se mencionó al principio, todo esto se reduce a comprender el valor de los aceites omega-3.