International Aquafeed, Mayo de 2022

Autor: Brett D. Glencross

Recientemente encontré un estudio interesante que examina los impactos acumulativos de la actividad humana en los ecosistemas marinos que me proporcionó una claridad sorprendente sobre las diversas amenazas a nuestros océanos. En este estudio de Halpern et al (2019), los autores examinaron el impacto acumulativo relacionado con 14 factores estresantes diferentes (por ejemplo, el cambio climático, la pesca, la contaminación terrestre, etc.) y cómo estos afectaron a 21 tipos de ecosistemas marinos diferentes durante un período de 11 años (2003-2013). Los autores también modelaron estos impactos sobre una base espacial para proporcionar un contexto geográfico a las amenazas.

Los resultados del estudio brindan una perspectiva clara y aleccionadora sobre las realidades del impacto humano en nuestros ecosistemas marinos. Como era de esperar, los autores encontraron que casi el 60% de los océanos del mundo enfrentan impactos humanos crecientes (y acumulativos) en cada uno de los diferentes ecosistemas. Sin embargo, lo que fue sorprendente fue el grado limitado en que la pesca se percibía como una amenaza para estos diferentes ecosistemas. Esto contrasta con gran parte del diálogo de los medios sobre las amenazas de "Seaspiracy" asociadas con la pesca y la acuicultura, cuando en realidad parece ser que una ola de calor inducida por el cambio climático es la que impulsa casi todo el cambio.

De los ecosistemas examinados en el estudio de Halpern et al, los tres más vulnerables; los arrecifes de coral, las praderas marinas y los manglares informaron cada uno un impacto casi nulo asociado con cualquiera de las seis formas diferentes de actividad pesquera. Las GRANDES amenazas son las de la temperatura de la superficie del mar y los cambios en el aumento del nivel del mar. Tomando nota de esto más allá de los modelos científicos, recientemente leí que la Gran Barrera de Coral de Australia ha sido nuevamente devastada por otro evento masivo de blanqueamiento de corales (2). Se informó que esta era la cuarta vez en seis años que se observaba un blanqueamiento tan generalizado, mientras que antes de 2016 solo se había informado dos veces. Por lo tanto, las amenazas percibidas claramente no solo se perciben, sino que en realidad son eventos reales que tienen lugar en todo el mundo en este momento.

Entonces, si el cambio climático es nuestra mayor amenaza para la estabilidad de los ecosistemas y la producción de alimentos en el futuro, ¿qué impacto tienen nuestros sistemas de alimentos azules y cómo se compara esto con los factores estresantes más amplios del cambio climático de la producción de alimentos terrestres? Un estudio reciente de Gephart et al (2021) publicó una serie de comparaciones de los impactos de la pesca y la acuicultura relacionados con varios factores de estrés y observó que, en su mayor parte, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) por tonelada de alimentos comestibles para la acuicultura eran inferiores a las de la producción de pollos, mientras que la pesca en promedio fue ligeramente superior. En particular, las emisiones de GEI de las pesquerías de pequeños pelágicos (p. ej., anchovetas) estuvieron entre las más bajas de todas las actividades, superadas solo por las algas, los bivalvos y la producción de algunas especies de carpa. Entonces, si los peces pelágicos pequeños representan no solo un recurso nutritivo importante, sino que también son una de nuestras mejores opciones para mitigar el cambio climático, ¿seguramente mantener su uso tiene sentido tanto desde el punto de vista nutricional como climático?

1. Halpern, B. S., Frazier, M., Afflerbach, J., Lowndes, J. S., Micheli, F., O’Hara, C., ... & Selkoe, K. A. (2019). Recent pace of change in human impact on the world’s ocean. Scientific reports, 9(1), 1-8.

2. https://www.bbc.co.uk/news/world-australia-60870239

3. Gephart, J. A., Henriksson, P. J., Parker, R. W., Shepon, A., Gorospe, K. D., Bergman, K., ... & Troell, M. (2021). Environmental performance of blue foods. Nature, 597(7876), 360-365.