Author: Brett D. Glencross
Este artículo fue publicado en International Aquafeed Magazine, junio de 2022
El año pasado tuve la suerte de dirigir la Sesión sobre Alimentos Balanceados y Alimentación de la Conferencia Mundial sobre Acuicultura de la FAO. Este evento decenal culminó con la elaboración de la Declaración de Shanghái, que representó una "hoja de ruta" de las ambiciones mundiales para la acuicultura y fue apropiado que China no solo fuera el anfitrión de este evento, pero también el enfoque central.
La acuicultura en China es una parte muy dominante del panorama de los agronegocios en el país al igual que otras industrias de producción animal, algo que aún no se observa en el resto del mundo. Si bien muchos otros países pueden tener sectores acuícolas notables, tanto Vietnam como Noruega vienen a la mente como ejemplos, el tamaño del sector en China está en otra escala. El crecimiento de este sector también ha sido constante, como lo demuestra claramente el aumento de la producción desde el cambio de siglo, donde aumentó de ~12 millones de toneladas a un volumen actual de ~30 millones de toneladas (Figura 1).
Si bien la mayor parte de la producción en China se basa en especies de niveles tróficos bajos como las carpas, muchas de las cuales se producen sin el uso de un alimento balanceado completo, aún cuenta con millones de toneladas de producción acuícola donde existe una fuerte dependencia de los alimentos balanceados. Entre esas especies se incluyen camarones patiblancos, anguilas y muchas especies marinas, todas las cuales dependen en gran medida de la harina de pescado.
Una de las características notables de las estadísticas de demanda de ingredientes marinos de 2021 que IFFO recopila cada año fue la observación de que casi el 50 % del uso mundial de la harina de pescado se produjo en China. Una simple revisión de las estadísticas de importación de harina de pescado muestra la magnitud de ese uso, con más de 1,8 millones de toneladas de harina de pescado importadas a China en 2021 (Figura 2). Esto no incluye las 250 a 500 mil toneladas de producción nacional producidas en China. En conclusión, esto significa que se consumió más de 2 millones de toneladas de harina de pescado en China en 2021.
Uno de los puntos notables de la Sesión sobre Alimentos Balanceados y Alimentación de la Conferencia Mundial sobre Acuicultura de la FAO fue que se ha reconocido durante más de 20 años, tanto a nivel mundial como en China, la necesidad de aumentar la gama de recursos proteicos disponibles para su uso en alimentos balanceados. Con un suministro finito de harina de pescado a partir de recursos de captura silvestre, el crecimiento futuro del sector de alimentos balanceados para la acuicultura necesitará nuevos recursos de proteínas. Si bien el uso de subproductos de la pesca y la acuicultura sigue siendo una opción, es poco probable que el crecimiento de los subproductos pueda satisfacer la demanda. En consecuencia, podemos ver que la harina de pescado ya se está utilizando como un ingrediente estratégico en la mayor parte del mundo, y no como un proveedor a granel de nutrientes. Sin embargo, China sigue siendo claramente el mayor usuario de harina de pescado del mundo y continúa utilizándola en los alimentos balanceados para camarones y especies de peces marinos a tasas mucho más altas que en otras partes del mundo. Esto ha persistido a pesar de un gran esfuerzo científico por parte de los chinos para comprender mejor los requisitos nutricionales de sus especies y la aplicación de muchos ingredientes alternativos por parte de algunos científicos muy talentosos. Lo que plantea la pregunta, ¿por qué China no ha logrado el mismo nivel de independencia de la harina de pescado que otras regiones para esas especies? ¿Qué es lo que saben que el resto del mundo todavía tiene que aprender?
Figura 1. Producción acuícola de China por año y especie (datos de IFFO 2022).
Figura 2. Importaciones de harina de pescado de China por país de origen (datos de la Aduana de China).