Conclusiones clave del seminario web InFocus sobre impactos ambientales

¿Cómo medimos la sostenibilidad de los productos y sus cadenas de suministro y cómo se aplica esta medida a la acuicultura y los ingredientes marinos? Este fue el enfoque principal de nuestro seminario web InFocus inaugural el 15 de diciembre, con el Dr. Richard Newton, del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling.

¿Qué es el análisis del ciclo de vida (LCA por sus siglas en inglés)?

El objetivo general es proporcionar una evaluación integral del impacto total (global) de la producción de alimentos y evitar compensaciones o subsidios cruzados de sectores a través de una contabilidad de sostenibilidad incompleta.

• LCA mide una variedad de impactos, como la Huella de Carbono (Potencial de Calentamiento Global), pero también la acidificación, la eutrofización, los potenciales de agotamiento de ozono, así como el uso del agua y el uso de la tierra, entre otros. En general, hay alrededor de 16 impactos diferentes para los que LCA puede proporcionar una métrica. También se han incorporado recientemente los ratios de pescado requerido: pescado obtenido (FIFO), aunque se están haciendo intentos para agregar métricas de biodiversidad más universales, como el uso del capital natural como punto de referencia.
• LCA se basa en una perspectiva de cadena de valor: mide la sostenibilidad de toda la cadena de valor, no solo un punto de uso particular, al observar la producción/captura, el procesamiento, la distribución, el consumo y la eliminación de desechos. En cada punto de la cadena de valor hay impactos y LCA intenta cotejarlos.
• LCA mide la liberación de emisiones, no el impacto real de las emisiones en el medio ambiente: LCA trabaja en impactos de "punto medio", lo que significa, por ejemplo, que mide los equivalentes de CO2, no cuánto se calienta el mundo; mide los equivalentes de SO2, no cuánto cambia el pH del océano, etc.

Dar sentido a las emisiones: caracterización y función del producto

La mayoría de los impactos ambientales asociados con la acuicultura, hasta la puerta de la granja, están relacionados con el suministro de alimentos balanceados (producción y procesamiento de materias primas) y el uso (FCR). Para evaluar ese impacto, los científicos deben comprender cómo contribuye cada uno de los diferentes ingredientes utilizados en un alimento balanceado en términos de los diferentes parámetros de LCA.

Los datos acumulados sobre los diferentes ingredientes y sus emisiones asociadas se denominan "Inventarios de ciclo de vida". Sin embargo, la producción de diferentes ingredientes da como resultado diferentes emisiones, entonces, ¿cómo podemos entender la larga lista de emisiones? Se utiliza un proceso de caracterización que compara el efecto de una emisión con un compuesto de referencia mediante el uso de "factores de caracterización" estandarizados para cada emisión. En el caso del Potencial de Calentamiento Global (GWP), el dióxido de carbono se utiliza como compuesto de referencia. Cada kg de diferentes gases de efecto invernadero tiene diferentes valores de GWP, como el metano liberado que tiene el mismo efecto que 25 kg de CO2.

En cuanto a la determinación de los equivalentes de CO2 de la producción de aceite de pescado, los valores se calculan midiendo la acumulación de cada una de las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la cadena de valor del aceite.

¿De dónde provienen los datos?

Para llevar a cabo un LCA, se reúnen una serie de datos en un inventario del ciclo de vida. Para esto, los datos primarios generalmente se recopilan de la industria mediante la realización de una serie de mediciones y encuestas. Por el contrario, a menudo también se aplican datos secundarios, y estos datos se obtienen de varias otras fuentes (generalmente información secundaria), como la literatura y en línea.

El desarrollo de inventarios del ciclo de vida es también el principal punto de inconsistencias. Para abordar esto, existen varios enfoques estandarizados para recopilar dichos datos, entre los cuales se encuentran los estándares ISO, aunque estos también están abiertos a interpretación. Más específicas son las Reglas de Categoría de Huella Ambiental de los Productos (PEFCR, por sus siglas en inglés), que proporcionan reglas mucho más directas sobre la aplicación de la metodología.

Asignación de coproductos

Al observar un proceso típico de producción de ingredientes marinos, hay casos en los que la materia prima se desvía hacia más de un producto: pescado para consumo humano directo y recortes, por ejemplo. Por lo tanto, la asignación de coproductos es fundamental para la recopilación e interpretación de datos de cualquier estudio de evaluación del ciclo de vida.

“La asignación económica refleja la motivación de la industria para producir algo en primer lugar, y apoya el uso de subproductos como ingredientes de alimentos balanceados, alentando a los procesadores a encontrar mejores mercados para los subproductos y está respaldado por las Reglas de categoría de huella ambiental de productos de la UE (PEFCR). Sin embargo, requiere datos más sensibles: en cada etapa a través de la evaluación del ciclo de vida, se requiere información económica. Todavía se necesita mucho trabajo para llenar los vacíos de datos, mejorar las percepciones y la comunicación”, concluye el Dr. Richard Newton. Los estudios hasta el momento han destacado que la huella de LCA en la mayoría de las métricas de subproductos es mucho menor que la de otros ingredientes.

Proyectos de investigación aplicados a ingredientes marinos

La metodología LCA se ha aplicado a los proyectos financiados por el Centro para la Excelencia en la Innovación en Ganadería (CIEL) y GAIN financiados por la UE. Aunque hubo lagunas en los datos y suposiciones, ambos proyectos han destacado que el potencial de calentamiento global de los ingredientes marinos está relacionado principalmente con el uso de combustible. Estas evaluaciones también han demostrado una gran diferencia entre las ubicaciones de las pesquerías, los tipos de artes y las especies y concluyeron que la huella de carbono de los ingredientes marinos es generalmente mejor que la de los ingredientes terrestres.