Este artículo fue escrito por IFFO y publicado en FishFirst a principios de febrero de 2020

El mundo está cambiando rápidamente y China es un buen reflejo de este panorama en rápida evolución: transición de una economía manufacturera a una economía basada en servicios, la guerra comercial con Estados Unidos, los movimientos geopolíticos en todo el mundo como la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Sumado a ello, la digitalización y la competencia para promover tecnologías más avanzadas en todo el mundo, las demandas de transparencia y responsabilidad pueden percibirse en todas partes.

Normas de alimentación, salud e higiene

La globalización y las herramientas digitales facilitan a los ciudadanos la comparación de estándares de un país a otro. Los estándares de alimentos, salud e higiene ahora captan una mayor atención en todo el mundo y esto seguirá aumentando en los próximos años. Esta tendencia se ha vuelto obvia en las próximas conversaciones comerciales entre el Reino Unido y los Estados Unidos después del Brexit: ¿debería el Reino Unido apegarse a los estándares establecidos por la Unión Europea o aceptar los estándares de los Estados Unidos, como los que incluyen «pollo clorado»?

IFFO solo puede aplaudir el intenso escrutinio que enfrentan el alimento para consumo animal y el de consumo humano, ya que la seguridad alimentaria es de suma importancia. La harina y el aceite de pescado son ingredientes de alto valor, que proporcionan nutrición en un paquete único, y en IFFO respaldamos completamente la idea de que un alimento de calidad para consumo animal significa un alimento de calidad para consumo humano. De hecho, creemos que esta tendencia fortalecerá el impulso y la aceptación de los esquemas de certificación, que brindan una garantía adicional dentro de toda la cadena de valor, hasta los consumidores finales.

Vale la pena mencionar que la certificación ha impulsado cambios positivos dentro de la industria de ingredientes marinos. Desde la creación de la Norma Global para el Suministro Responsable de harina y aceite de pescado, ahora conocida como MarinTrust, hace diez años, la industria ha progresado enormemente, con más de la mitad de todos los ingredientes marinos en todo el mundo certificados por MarinTrust. En IFFO, estamos ansiosos por ver que esta tendencia vaya aún más lejos así como las ambiciones del Estándar Global para el Suministro Responsable de harina y aceite de pescado en certificar el 75% de todos los ingredientes marinos para 2025.

Cuando se trata de estándares de salud e higiene, la harina y el aceite de pescado son un factor bien conocido en la industria alimentaria: llevan consigo décadas de ciencia, datos e información sobre la seguridad y la calidad de los productos. Algunas otras industrias de ingredientes alimenticios muestran niveles similares de información de respaldo, como algunos ingredientes a base de plantas como la soya. Dicho esto, es interesante observar que solo el 2% de la soja y el 19% del aceite de palma en todo el mundo se certifica anualmente, un rendimiento muy inferior al de la industria mundial de harina y aceite de pescado. Algunos de los nuevos ingredientes enfrentan la realidad de ingresar a un mercado maduro de ingredientes para piensos donde, al ser tan nuevos, puede haber una falta de regulación para sus productos, una falta de datos e información y una falta de historial de seguimiento del rendimiento nutricional.

Una creciente necesidad de tranquilidad con respecto a la trazabilidad

Más allá de los estándares de seguridad y salud, se espera que el abastecimiento y la producción responsables y la continuidad del suministro, sigan siendo fuertes impulsores dentro de la cadena de valor. El abastecimiento responsable debe verse cada vez más como un requisito previo en el sector alimentario, ya que tanto los derechos humanos como el bienestar animal están cada vez más bajo la lupa.

Desde finales de la década de los 80s, la sostenibilidad ha sido una palabra clave, comenzando con el informe Brundtland (1987) y culminando con la introducción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas una década después (1995). Hoy, la industria de la harina de pescado tiene que considerar cómo obtener, producir y distribuir sus productos de manera responsable, protegiendo los derechos y el bienestar de los trabajadores, pero también teniendo en cuenta el sustento de las comunidades locales a largo plazo.

En el sector de ingredientes marinos, las preocupaciones con respecto a la continuidad del suministro provocan un interés continuo que va en ascenso por materias primas adicionales, incluida la mejora de la recolección de material derivado y el uso de algas, krill, zooplancton, mesopelágicos, como nuevas fuentes de materia prima que podrían suplementar los niveles actuales de producción de harina y aceite de pescado. Estos seguirán estando disponibles solo en cantidades limitadas (cinco millones de toneladas de harina de pescado y un millón de toneladas de aceite de pescado anualmente) pero seguirán siendo la base de los alimentos acuícolas debido a su perfil nutricional inigualable.

Se necesitan regulaciones para impulsar un cambio positivo

La certificación puede brindar garantías sobre las prácticas de abastecimiento y producción, pero no reemplaza a las regulaciones. En IFFO, estamos convencidos de que las regulaciones y la aplicación de la ley tienen un papel fundamental que jugar para impulsar un cambio positivo. Las organizaciones internacionales, los gobiernos y las autoridades locales son clave en cualquier proceso de mejora y son indispensables cuando se trata de apoyar iniciativas lideradas por la industria. Las regulaciones siguen evolucionando, como lo hizo recientemente con respecto a la seguridad y el bienestar de los barcos pesqueros a través de la Legislación Laboral internacional (OIT 188). También lo harán las expectativas del consumidor.

Ingredientes marinos: actores clave en la economía circular

La economía circular es un componente clave de la sostenibilidad. En el sector de ingredientes marinos, la economía circular siempre ha jugado un papel importante. De hecho, el procesamiento de pescado para el consumo humano produce derivados en forma de cabezas, vísceras, esqueletos, pieles y otros, como colas, aletas, escamas, picadillo, sangre, etc. Este material puede constituir hasta el 70% del pescado y mariscos después del procesamiento donde el rendimiento del filete de pescado depende de la especie y a menudo está en el rango de 30 a 50% del pescado. Los desechos generados después del procesamiento son en realidad una valiosa materia prima a partir de la cual se puede producir harina y aceite de pescado. Como fuente de materia prima, este material todavía está subutilizado, especialmente en Asia, y hay margen para aumentar la producción de harina y aceite de pescado a partir de derivados de mariscos. En IFFO, esperamos que la utilización de derivados siga aumentando, especialmente en Asia, y alentamos esta tendencia activamente.

La digitalización apoyará este cambio positivo hacia una mayor responsabilidad. A medida que las tecnologías son cada vez más baratas y rápidas, desempeñarán un papel decisivo en el cumplimiento y la transparencia, la utilización óptima y mejorarán el valor de los productos al proporcionar análisis avanzados, alimentación optimizada, bucles de retroalimentación en vivo y trazabilidad.

El aumento de ingresos implica nuevas expectativas

La población mundial está creciendo a un ritmo acelerado, especialmente en Asia y África, generando una creciente necesidad de proteínas. La acuicultura contribuye cada vez más a alimentar la población mundial con productos altamente nutritivos. Se espera que en 2030, el 62% de los mariscos consumidos en todo el mundo provengan de la acuicultura. Para seguir enfrentando estas necesidades, la acuicultura depende de un buen suministro de alimentos de calidad que los animales de cría comerían en la naturaleza.

Como un bien de consumo que se comercializa en todo el mundo, la harina y el aceite de pescado se vieron afectados por la guerra comercial entre China y los Estados Unidos. Se espera encontrar una solución en el futuro cercano.

Más específicamente, «las importaciones también han sido impulsadas por la llamada "mejora del consumo" en China, que ha estimulado la demanda de productos alimenticios en el extranjero considerados más seguros y de mejor calidad", según China Ocean Dialogue. El consumo de mariscos en China ha aumentado un 50% en la última década. Entre 2005 y 2015, la demanda de camarones se duplicó, haciendo que China dependa cada vez más de las importaciones. Es muy probable que esto siga siendo cierto en los próximos años.

Otra tendencia que se ha observado está relacionada con los alimentos para mascotas. El mercado chino de alimentos para mascotas, impulsado por las tendencias mundiales, goza de un potencial de crecimiento. Según Kemin, solo del 2 al 4por ciento de los hogares chinos tienen mascotas, en comparación con alrededor del 65% en los EE. UU. Con el aumento de ingresos, el mercado chino tiene un enorme potencial que se espera impulse un aumento en la necesidad de harina y aceite de pescado.

Como conclusión, no tenemos dudas en IFFO que los próximos años significarán un mayor enfoque en la trazabilidad y la responsabilidad, con el apoyo de esquemas de certificación y herramientas digitales. La industria de ingredientes marinos continuará contribuyendo a alimentar a la población mundial con productos nutritivos y continuará creando conciencia sobre los problemas emergentes que deben abordarse para permitir que todos tengamos acceso a alimentos saludables mientras preservamos la salud de los océanos.

Maggie Xu

Director de China