Este artículo fue publicado en FishFirst (China) en noviembre de 2021
Autor: Dr Brett Glencross, IFFO
La mayor parte de la formulación de alimentos balanceados se lleva a cabo utilizando un software moderno de formulación lineal de menor costo que hace que el proceso sea relativamente simple. Sin embargo, un aspecto de la formulación que a menudo se pasa por alto es la aplicación del cálculo de costos sombra. El costo sombra es la capacidad de usar el proceso de formulación para investigar qué cantidad de cualquier ingrediente usaríamos si cambiara el precio, o qué precios tendrían los ingredientes si cambiara su composición.
Lo interesante de la función de cálculo de costos sombra en la formulación lineal de menor costo es que nos ayuda a comprender los impulsores importantes de nuestras formulaciones en la medida en que identifica las sensibilidades críticas de cada formulación. De manera similar, este proceso se puede utilizar para analizar formulaciones para definir cuáles son las sensibilidades para una dieta determinada y lo que vale un nutriente específico. Sin embargo, el proceso es muy específico en lo que respecta la formulación y está influenciado por muchos factores, como los precios de los ingredientes de la competencia, etc., pero sirve como una herramienta útil para comprender los impulsores de valor de los ingredientes en cada escenario. Consideremos, por ejemplo, una dieta para camarones y el papel de tres nutrientes: proteínas, aminoácidos y omega-3.
Para examinar este concepto, primero debemos definir los términos de referencia en los que estamos trabajando. Supongamos que estamos usando una dieta que tiene un 40% de proteínas, un 8% de lípidos y un 0,5% de omega-3, posiblemente una especificación típica de la dieta del camarón asiático. También debemos asumir que la dieta también está equilibrada para todos los demás nutrientes esenciales, y para eso basaré este ejemplo en las especificaciones definidas en el manual de NRC (2011) sobre requisitos para peces y camarones.
La proteína es importante en esta historia, ya que podría decirse que es el nutriente más crítico en las dietas de camarón. No solo es esencial para el suministro de aminoácidos dietéticos, sino que también regula el apetito en los camarones. En este escenario, si tomamos una sola fuente de proteína, por ejemplo, la harina de pescado, y cambiamos su nivel de proteína de 60% a 65% a 70% (Figura 1a), podemos ver que la pendiente de la línea que conduce el costo sombra en esa harina de pescado nos da el valor de una unidad de proteína en este recurso. En este ejemplo, la proteína tiene un valor negativo de $2,16 dólares estadounidenses por cada aumento porcentual en la harina de pescado. Si bien esto puede parecer contrario a la lógica, esta caída se produce debido al suministro barato de proteína a granel disponible a partir de muchos recursos de proteína vegetal. Cuando adoptamos este enfoque, encontramos que no solo es importante el nivel de proteína de un ingrediente, sino también su perfil de aminoácidos.
De hecho, este es un punto clave en el que podemos ver diferencias de valor entre ingredientes como el gluten de maíz y la harina de pescado, ya que la harina de pescado tiene un perfil de aminoácidos ideal y el gluten de maíz no. A pesar de las similitudes en los niveles de proteína entre estos dos ingredientes, esta diferencia en el perfil de aminoácidos afecta críticamente su valor (Figura 1b). En este ejemplo, podemos calcular que la diferencia en el nivel del aminoácido lisina en la harina de pescado vale $31 dólares estadounidenses por cada aumento porcentual.
El otro nutriente que es particularmente sensible a este proceso en las formulaciones acuícolas es el contenido de omega-3 de un ingrediente. Si cambiamos a los niveles de omega-3 en una harina de pescado estándar del 1% al 2%, podemos calcular en base a la pendiente de los valores del costo sombra frente al cambio, que la diferencia en los niveles de omega-3 vale $54 dólares estadounidenses por cada aumento de porcentaje de omega-3 en la harina de pescado.
Como podemos ver en estos pocos ejemplos, poner un valor a los diferentes ingredientes y nutrientes es una herramienta poderosa para ayudar no solo al proceso de formulación, sino que también ayuda al proceso de compra al establecer límites en cuanto a qué es de buen valor y qué no. Sin embargo, justo cuando empezamos a pensar que tenemos este proceso resuelto en gran medida, ahora están surgiendo nuevos parámetros que también contribuyen a este proceso. Con el crecimiento en el sector de la tecnología verde y el establecimiento de iniciativas como el Inventario Global del Ciclo de Vida de los Alimentos Balanceados (GFLI), la inclusión de parámetros de huella ambiental y la capacidad de formularlos ahora se está convirtiendo en una realidad. Tener la capacidad de incluir algo como la huella de carbono como parámetro de formulación, también significa que podemos monetizar ese parámetro y el análisis de costo sombra puede decirnos exactamente cuánto vale eso en cualquier formulación dada. Por lo tanto, en un futuro no muy lejano valoraremos nuestros ingredientes no solo por su composición de nutrientes, sino también por sus credenciales ambientales.
Figura 1a, b, c. Cambiar los parámetros de composición de sus ingredientes en un enfoque de costo sombra es una forma útil de identificar aquellos nutrientes que REALMENTE impulsan el valor de sus formulaciones. En este ejemplo, podemos ver el impacto de cambiar el nivel de proteína cruda (a), lisina (b) y omega-3 (c) de una harina de pescado en una formulación de dieta de camarón.