作为水产饲料的基础原料，鱼粉或许是最成熟也最为人所知的饲料原料，对水产养殖业更是如此。鱼粉能够为养殖鱼类提供其他原料所无法单独提供的必备养分，因此鱼粉成为衡量其他饲料原料品质的一项营养基准。尽管捕捞鱼类加工过程中的废料收集效率大幅提高以及水产养殖业发展带来了产鱼量的增加，这使得水产加工副产品的收集量有所增加，并为鱼粉产量带来一定的增产潜力，然而，全球鱼粉供应量在过去20多年间一直都保持稳定水平。由于产量相对稳定，全球鱼粉年供应量有限。面对水产养殖业的持续发展，人们迫切需要以最具战略性的方式利用鱼粉提供的优质营养，以促进全球水产养殖行业的良性发展。为了真正地了解鱼粉特性，我们必须对鱼粉进行细致的研究，以了解其真实成分，以及其对养殖鱼类的益处。

鱼粉具有均衡的氨基酸结构

动物生长离不开蛋白质，而鱼粉则是最佳的蛋白质来源之一。鱼粉的蛋白质极易消化，可始终保持90％左右的消化率，这一指标超过了大多数动物饲料原料。鱼类和动物都需要特定的氨基酸，它们需要利用约22种氨基酸来形成蛋白质。然而，在这22种氨基酸中，有些动物无法自己体内合成，这则被归类为 “必需氨基酸”。鱼类必须通过食物摄入十种必需氨基酸有：精氨酸、组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸。蛋白质需含有适量的所需（必需）氨基酸，才能称得上是营养均衡并具有较高营养价值的蛋白质。鱼粉的氨基酸结构非常均衡，正好能满足养殖鱼类的需求，所以是一种不可多得的饲料原料。此外，鱼粉通常含有8-12％的鱼油，因此除鱼油外，它的长链欧米伽-3含量要高于其他任何饲料原料。这些长链欧米伽-3脂肪酸（特别是EPA和DHA）对于整体健康、生长和免疫能力都至关重要。

微量营养素的主要成分

与蛋白质和油脂一样，鱼粉还富含对养殖鱼类和动物健康具有重要意义的多种微量养分。此类微量营养素包括维生素和矿物质。

丰富的矿物质

从矿物质角度看，鱼粉富含钙和磷，是骨骼和组织发育必不可少的两种矿物质。来源于动物（比如鱼粉）的钙和磷通常更易于被鱼类吸收，这被称为生物利用度，饲料原料中必须同时含有钙和磷，缺乏任何一种都会限制原料的整体营养价值。磷是一种完全不可再生的资源，而鱼粉是补充磷的少数集中可行的途径之一。将副产品用作鱼粉的生产原料是人类社会设法回收此类重要矿物质的一种手段。镁是养殖鱼类饲料中另外一种不可缺少的必须矿物质，对鱼类骨骼和肌肉健康发育的意义重大，而鱼粉同样富含这种矿物质。其他较为重要的矿物质还有钾和硒，这两种矿物质对增重、采食量、免疫系统功能和组织生长都有重要作用。

丰富的维生素

此外，鱼粉还可提供多种丰富的维生素，其中烟酸、胆碱、核黄素、泛酸和B12等B族维生素含量极高。长期以来，人们一直认为鱼粉含有某些有助于促进生产的尚未被承认的物质，IFFO对此开展了大量的研究工作，已经鉴定和提出了几种候选的独特化合物，包括牛磺酸、三甲胺氧化物、核苷酸和糖胺聚糖。

整个鱼类生产周期中的关键作用

从生长和健康角度看，所有这些重要养分在鱼类的整个养殖周期的各个重要阶段都发挥着不同作用。对于负责为养殖鱼后代提供鱼卵的种鱼，在其饲料中添加更多鱼粉可保证将更多营养传递给鱼卵。同样，在幼鱼阶段，鱼粉还可提供多种对幼鱼生长至关重要的必需营养。通过这种传递过程，优质的高营养饲料可将这些重要营养物质传递给终端消费者，同时，确保在水产饲料添加这些必需营养还对于养殖行业的持续成功发展有着重要意义。